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游泰山不攀登十八盘，是体会不到泰山的苦于甜的。步出对松山，进入双崖夹道中的盘道，这里旧称云门，是清乾隆末年改建盘道时所开辟。十八盘自此开始。泰山有三个十八盘之说，从云门至龙门为“慢十八”，再至升仙坊为“不紧不慢又十八”，又至南天门为“紧十八”。共计1630个台阶。“紧十八”西崖有巨岩悬空，其侧影很象一个慈祥的佛头，名为迎客佛。
十八盘岩层陡立，倾角70至80度，不足一公里内升高740米。有一篇颂《十八盘》的诗道：“拔地五千丈，冲霄十八盘。径从穷处见，天向隙中观。重累行如画，孤悬峻若竿。生平饶胜具， 此日骨犹寒。”这首诗形象的描写了攀登十八盘的艰难险阻。
十八盘的尽头是南天门。南天门是泰山的主要标志物之一。在攀登台十八盘的过程中仰观天门，似云梯倒挂，又似天宫下凡。读了石壁两旁的“天门长啸”、“层崖空谷”、“如登天际”诸石刻，更有一种子如临仙境的感觉。
