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塔林位于少林寺西300米处的山脚下，因塔散布如林，故称塔林。塔是印度古音"塔婆"简称，意为坟墓，在我国专指僧人的坟墓。塔内一般安葬死者的灵骨，或生前衣钵。
塔林是少林寺历代住持和有成就、有贡献的僧人的墓群。按佛制，只有名僧、高僧圆寂后，才设宫建塔，刻石纪志，以昭功德。塔的形制层级、高低大小、砖石建筑和雕刻艺术，除了各个历史时期的风尚和具体情况的影响，应该体现着逝者生前在佛教的地位、成就和威望。
塔林现存自公元791年（唐贞元七年）以来各代墓塔共231座，其中唐塔2座，宋塔2座，金塔7座，元塔43座，明塔139座，清塔10座，当代塔2座，时代不详27座，面积达14000多平方米，为我国最大的塔林。塔的层次一般为一至七级，最高的达15米；塔的造型分单层单檐、堵波式和喇嘛式；平面有正方形，长方形，六角形，八角形和圆形等，大都刻有塔铭和图案花纹。这些塔的形式多样，铭文内容丰富，雕刻图案精美，是研究佛教史、少林寺史极其珍贵的资料，也是研究我国古代砖石建筑、书法、雕刻的艺术宝库。
除塔林外，少林寺院内及周围还散布着自唐代以来砖塔15座，同样具有很高价值。
