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朝天宫位于水西门莫愁路东侧的冶城山上。朝天宫古建筑群占地面积约七万余平方米，规模宏大、气势雄伟，是江南地区保存最完整的清代文庙建筑群。相传，春秋末年吴王夫差曾在此设立冶炼作坊炼制兵器，故名冶山。其后历代帝王在此建寺庙宫殿，名称更迭，历经兴废。明朝建都南京后，在此建朝天宫，作为朝廷举行盛典前练习朝廷礼仪的场所，也是官僚子弟袭封和文武官员学习朝见天子的地方。
南京和北京各有朝天宫一座。北京朝天宫在北京市皇城西北阜成门内。原址为元之天师府，明宣德八年（1433），诏仿南京朝天宫改建而成。成化十七年（1481）重修。二处朝天宫现皆为历史遗迹。
朝贺天子礼仪表演是南京市博物馆的专家学者在国内著名的明史专家指导下，按照明朝的程式编排的。共有６场１１项程序，即驾幸、进表、传制、进见、乐舞升平、还宫。演员阵容达２５０人，其中文武舞百戏、丹陛大乐和中和韶乐等，声势浩大，气势磅礴。
